Mehr über mich
Ich bin in einer Familie mit 12 Kindern aufgewachsen. Ich bin Amerikanerin der ersten Generation, arm und katholisch aufgewachsen, in der Central Avenue in Philadelphia. Meine Kindheit war in vielerlei Hinsicht hart, einschließlich der Tatsache, dass die Schule immer ein enormer Kampf war. Schon sehr früh wurde ich als Sonderpädagogikkind bezeichnet, als schwieriges Kind. Weil ich zu Hause geschlagen wurde, habe ich oft andere Kinder in der Schule geschlagen, aber damals haben die Leute nicht sehr tief gegraben, um herauszufinden, wie es mir zu Hause geht. Die Kombination all dieser Dinge führte dazu, dass ich glaubte, keine Intelligenz zu haben, dass ich jemals irgendetwas „sein“ könnte und dass ich nicht auf gleicher Augenhöhe mit anderen Menschen konkurrieren könnte. Während dieser Zeit erhielt ich eine Vielzahl von Etiketten für psychische Gesundheit, darunter verzögerte Echolalie, Retardierung, Anpassungsreaktion der Adoleszenz, Psychose, Schizophrenie ...
Da ich kaum die High School abgeschlossen hatte und nicht verstand, dass ich eine Wahl im Leben hatte, zog es mich zu Arbeiterjobs, bei denen ich meine körperliche Kraft einsetzen konnte, um über die Runden zu kommen. Meine ersten Jobs waren Arbeiterjobs, die ich liebte, die es mir aber schwer machten, finanziell zu überleben. Dann wurde ich bei einem Autounfall verletzt und musste umschulen. Meine Geliebte drängte mich, es mit dem College zu versuchen, aber ich widersetzte mich, als ich erfuhr, dass Studenten Computer benutzen mussten. Der Computer war ein Symbol dafür, was "kluge Leute" benutzen - und das war ein Hindernis für mein Verständnis, dass ich in der Schule erfolgreich sein könnte. Während dieser Zeit wurde bei mir jedoch das Asperger-Syndrom diagnostiziert, was einer der prägendsten Momente in meinem Leben war. Endlich verstand ich meine Schwierigkeiten, mit der Welt zu interagieren! Vor der Diagnose dachte ich jahrelang, ich sei dumm, alles sei „hart“ und ich würde nie etwas „sein“. Als bei mir Autismus diagnostiziert wurde, entdeckte ich, wie sich meine besondere Intelligenz und meine Fähigkeiten manifestierten. Dafür bin ich unendlich dankbar. Nach zusätzlichem Drängen meiner Familie schrieb ich mich in einen Computerkurs für Erwachsene ein, um zu sehen, ob ich lernen könnte, wie man einen Computer benutzt.
Ich hatte das Glück, einen geduldigen und unterstützenden Erwachsenenbildungslehrer zu haben, und entdeckte, dass der Computer, wie andere Menschen im Autismus-Spektrum, sehr freundlich zu mir und ein großartiges Kommunikationsmittel war. Zu meinem Schock und meiner Freude schloss ich 1999 meinen Abschluss magna cum laude an der University of Oregon mit einem Bachelor of Education in Family and Community Services ab.
Nach meinem Abschluss arbeitete ich im Jahr 2000 als Sozialdienstspezialistin im Oregon Department of Child Welfare, aus dem Wunsch heraus, Kindern zu helfen, die sich in ähnlichen Situationen befanden, wie ich sie als Kind erlebte. Aufgrund meiner Kämpfe war ich immer entschlossen, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um anderen Kindern das Leben leichter zu machen, als es für mich während meiner Kindheit war. Technologie war schließlich das Werkzeug, das ich verwenden konnte.
Ich kaufte meinen eigenen gebrauchten Computer, und keine Überraschung, die Festplatte starb, und ich war völlig darauf fixiert, mir selbst beizubringen, wie man Computer repariert – ich grub Computer aus College-Mülleimern, sah mir Online-Reparaturvideos an, las Handbücher und entdeckte, dass ich es hatte ein Händchen für die Reparatur von Computern. Ich konzentrierte mich auf einzig und allein – ich machte mich daran, ausrangierte Computer zu finden, sie wieder aufzubereiten und sie dann Kindern und Familien zu schenken, die es sich nicht leisten konnten, sie zu kaufen. Viele dieser Empfänger waren die Leute, mit denen ich bei Child Welfare zusammengearbeitet habe. Nachdem ich Kindern in Pflegefamilien 800 Computer geschenkt hatte, wurde mir klar, dass die Nachfrage und der Bedarf sehr groß waren, und ich wollte etwas dagegen tun.
Ich fand einige andere Leute in meiner Gemeinde, die daran interessiert waren, Computer zu überholen, und die den Wunsch hatten, die digitale Kluft anzugehen, aber nicht die Mittel hatten, Gemeindemitglieder zu finden, die Zugang zu Technologie benötigten. Ich brachte die Bastler und Geeks mit denen zusammen, die Computer brauchten, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Es war wunderschön und etwas, von dem ich nie erwartet hätte, dass es das Ergebnis meiner Besessenheit sein würde.
2004 habe ich einen großen Schritt gewagt: Ich habe meinen Job beim Jugendamt gekündigt und bin mit meinem kleinen Unternehmen aus der Garage meiner Schwiegermutter in eine richtige Lagerhalle umgezogen. Ich arbeitete weiter am Aufbau von Diensten und Programmen, um den Bedürfnissen der Gemeinschaft gerecht zu werden. Meine ganze Familie stand hinter der Mission! NextStep hat über 30.000 Personen geschult, von denen viele wie ich im Autismus-Spektrum sind. Interessanterweise hat Lane County, OR, eine der höchsten Autismusraten im Land – bei einem von 90 Kindern in unserer Gemeinde wird Autismus diagnostiziert.
Nach 18 Jahren an der Spitze von NextStep war mir klar, dass ich noch mehr tun musste, um meine Gemeinde zu unterstützen, also machte ich meinen Master in Sozialarbeit an der Portland State University, den ich 2012 mit Auszeichnung abschloss. Ich habe meinen LCSW im Jahr 2015 erhalten. Nachdem ich mich von NextStep zurückgezogen hatte, wurde ich im PeaceHealth Hospital als Berufs-/Bildungsberater und Hauptberater in der IKRK-Gesundheitstechnologie-Studie eingestellt. Als die Forschungsstudie endete, zogen meine Frau und ich nach Portland und ich arbeitete als klinischer Supervisor in einer stationären Behandlungseinrichtung des SPMI. Meine Frau und ich entschieden uns für ein weiteres großes Abenteuer und zogen für 2 1/2 Jahre nach Mexiko. Wir lebten in verschiedenen Gemeinschaften – unter dem Blätterdach des Dschungels, auf der Halbinsel Baja California und in der Nähe des größten Sees Mexikos. Die Familie rief uns nach Hause und wir kehrten 2018 nach Oregon zurück und ich kehrte als Teamleiter und Therapeut zu PeaceHealth zurückEASA-Programm für junge Erwachsene von PeaceHealth, Bereitstellung von Unterstützung für Jugendliche und junge Erwachsene, die ein hohes Risiko für Psychosen haben oder ihre erste Episode einer Psychose erleben. Ich habe mich im Februar 2022 von PeaceHealth zurückgezogen und arbeite jetzt Vollzeit in einer Privatpraxis.
Ich bin ein leidenschaftlicher Anwalt für Menschen im Autismus-Spektrum, für Trauma-Überlebende, für Menschen, die Psychosen erleben, und für Menschen mit Behinderungen. Ich glaube, dass alle Menschen brillant sind, egal welches Etikett sie tragen, und mit Respekt und Würde behandelt werden sollten.
Ich habe eine erstaunliche Familie, die ich schätze. Ich unterhalte mich gerne mit meinen Schwestern und Brüdern und meiner 88-jährigen Mutter über Telefon und FaceTime, wandere gerne, gehe mit meinen belgischen Malinois spazieren, kümmere mich um meine Hühner, reise und lese.
Ein paar Videos über mich und meine Bewegung durch mein Leben: